Kto kiedykolwiek podróżował, bądź pracował w Stanach Zjednoczonych to z pewnością podzieli moją opinie, iż jest to państwo o bardzo dobrej strukturze organizacyjnej. Stwierdzenie dotyczy nie tylko działalności organów władzy takiej jak policja, sądownictwo czy prawo podatkowe, ale również turystyki.
Wybierając się w podróż po amerykańskich Parkach Narodowych wiedzieliśmy już o nich bardzo dużo, czytając bezpłatne broszury i zaglądając do Internetu.
Do każdego parku można, ku mojemu zdziwieniu, wjechać samochodem i zdecydować się na nocleg w wyznaczonych miejscach. Turyści pomimo swojej obecności nie są uciążliwi dla przyrody. Amerykanie są przyzwyczajeni do tego, aby przestrzegać wszystkich nakazów związanych z ochroną środowiska. Tak więc nie śmiecą, nie dokarmiają i nie straszą zwierząt.
Właściwie w większości parków narodowych zwierzęta same wychodzą na spotkanie przyjezdnych. W Paku Yellowstone można spotkać spacerujące wilki i bizony po drodze przeznaczonej dla ruchu samochodowego. Natomiast w Grand Canyon nie powinny nas zdziwić wiewiórki wbiegające na szlak turystyczny w poszukiwaniu jedzenia.
Badlands National Park
Na północy Stanów Zjednoczonych niedaleko Yellowstone na najciekawszych terenach należących do Badlands został utworzony Park Narodowy. Zajmuje on około 10% całego obszaru "złych lądów". Nazwa ta została nadana poprzez skojarzenia jakie wywoływał ten nieprzyjemny krajobraz. Właściwie nie jest on porośnięty przez żadną roślinność. Wynika to z genezy wulkanicznej i czynników jakie ukształtowały ten teren. Popioły wulkaniczne pokryły grubą warstwą duży obszar uniemożliwiając utrzymanie się drzew. Stąd otaczające nas pustkowia, gdzieniegdzie poprzecinane bagnami.
Badlands National Park jest udostępniony do zwiedzania przez cały rok. Jest to bardzo atrakcyjny teren dla osób, które lubią wędrować, bądź wspinać się. Turyści mimo tego wręcz "złowrogiego" krajobrazu i braku roślinności mogą spotkać zwierzęta takie jak pieski preriowe, jelenie oraz owce. Jednakże należy liczyć na ogromną cierpliwość w szukaniu piesków preriowych, gdyż ich sierść dokładnie komponuje się z kolorem krajobrazu i bardzo trudno je wypatrzyć.
Yellowstone National Park
Jest to niewątpliwie najbardziej interesujący amerykański park narodowy. Położony jest on na granicy trzech stanów: Wyoming, Idaho i Montana. Teren ten ma z interesującą genezą geologiczną - park jest usytuowany na płaskowyżu, a dokładnie na kalderze czyli nieckowatym kraterze wygasłego wulkanu. Między innymi dlatego mamy doczynienia ze zjawiskami hydrotermalnymi. Możemy na własne oczy obserwować dwa razy dziennie wybuch dwudziestometrowego gejzeru "Old faithful" - "Stary wieczny", a także wielu innych. Amerykańskie przewodniki podają, iż w Yellowstone znajduję się ponad połowa gejzerów całego świata. W centralnej części parku natkniemy się na gorące źródła o temperaturze niemal 100°C, oraz dymy wulkaniczne (w postaci fumaroli) unoszące się tuż nad powierzchnią. Poza tym mamy jeszcze możliwość obejrzenia pięknie uformowanych tarasów wapiennych.
W Parku Yellowstone możemy spotkać spacerujące łosie, bizony oraz niedźwiedzie. Wilki także nie należą do rzadkości. Jednakże intrygujący jest fakt, iż bizon swoim wyglądem i zachowaniem przypomina polskiego żubra i podobnie jak on znajduję się pod ochroną, jest tylko nieco większy.
W Stanach Zjednoczonych na szczęście turysta zostaje obdzielony zaufaniem na samodzielnie zwiedzanie parku. Może również wynająć przewodnika na parę dni lub wykupić zorganizowaną wycieczkę. Najbardziej ekscytujące jednak wydaje się indywidualne zwiedzanie. Szczególnie dlatego, iż wjeżdżając do parku jesteśmy poinformowani o głównych atrakcjach i zagrożeniach. Dostajemy mapę z oznaczonymi punktami kempingowymi jak również najważniejszymi atrakcjami.
Przez park Yellowstone przepływa rzeka o identycznej nazwie, na której utworzone są dwa wodospady - przepiękny "Upper Falls" o wysokości 33 metry oraz ogromny "Lower Falls" (92 m)
Park ten niewątpliwie jest najstarszym i najciekawszym w Stanach Zjednoczonych. Dla miłośników przyrody chcę dodać, iż nie stanowi problemu znalezienie pracy letniej w obsłudze parku Yellowstone. Studenci zagraniczni są mile widziani. Przeprowadzana jest tylko z nimi rozmową o tym, czy będą w stanie wytrwać trzy miesiące bez cywilizacji. Ale w sąsiedztwie tak wspaniałej przyrody nie powinno to stanowić problemu. (Tutaj nawet wiewiórki biegają po wnętrzu kawiarni znajdującej się w centralnej części Parku w "Visitors Center"). Należy jednak pamiętać, aby mieć ze sobą wszystkie papiery dotyczące legalnego zatrudnienia - wizę J-1, jak również ubezpieczenie.
Yosemite National Park
W pobliżu Kalifornii znajduję się bardzo ciekawy pas przyrody podzielony na różnorodne parki i rezerwaty. Najbardziej wysuniętym na zachód jest "Yosemite National Park". Jego główną atrakcję stanowią skałki granitowe, które tworzą tutaj ogromny masyw o nazwie Yosemite. Cały park obejmuje dolinę o tej samej nazwie oraz wzniesienia o powierzchni 3100 km2 o genezie polodowcowej. Niezwykłe wrażenie na turystach sprawia bardzo jasny kolor tych skał, które dają wrażenie ośnieżonych gór. Poza tym ich wysokości są imponujące. Wznoszą się na wysokość 800 m i dzięki nim powstają bardzo wysokie wodospady. Jednym z nich jest "Bride veil Falls" - "Welon Panny Młodej". Największym ponoć skupiskiem granitu na świecie jest góra "El Capitan", która wznosi się na wysokość 1067m. Te ogromne różnice wysokości sprawiają, iż zwiedzanie parku pieszo stanowi ogromną przygodę. Park jest także przystosowany do poruszania się samochodem, stąd pojawiają się liczne, bardzo długie tunele wykute w skale. Na roślinność tego parku składają się dęby, cedry, świerki. A pozostały tutaj także liczne stada jeleni, kojotów oraz czarne niedźwiedzie.
Sequoia National Park
Wyjeżdżając z Yosemite National Park na stronę południowa, właściwie od razu dostajemy się do Sequoia NP. Najciekawsze jest to z jaką szybkością zmienia się flora. Od razu zauważamy gigantyczne drzewa, górujące nad okolicą. Należy więc szybko udać się do części parku o nazwie "Giant Forest"
Najwyższym drzewem na świecie jest znajdująca się w Parku sekwoja o nazwie "General Sherman Tree". Jej rozmiary są na prawdę imponujące. 84 metry wysokości i wiek - przeszło 3000 lat. Wokoło zauważamy podobne drzewa, które jednak są szersze lecz także niższe niż drzewo generała Sherman'a. Wydaję się zaskakujące, że akurat wszystkie ciekawostki przyrodnicze w Stanach musi być największe, najwyższe i najdłuższe.
Grand Canyon National Park
Zlokalizowany jest w stanie Kolorado i dla miłośników górskich wędrówek stanowi wspaniałe miejsce. Przede wszystkim dlatego, iż sam widok jaki ujrzymy schodząc w dół Wielkiego Kanionu odbierze nam dech w piersiach. Na początek chciałabym dodać, iż jest to doskonały sposób na zwiedzanie tego parku, jednak powinniśmy pamiętać o pewnych ograniczeniach. Nie powinno się chodzić po kanionie między godziną 11-18 w czasie miesięcy letnich.. Wynika to z bardzo wysokich temperatur jakie wówczas panują. Około 40-43°C w cieniu powinno trochę odstraszyć turystów. Jednak co roku zdarzają się wypadki wynikające z lekceważenia silnego słońca. Na wyprawę taką należy także brać duży zapas wody i jedzenia, mimo iż jej długość wycieczki nie przekracza dwóch dni.
Wielki Kanion ma głębokość około 2 kilometrów, szerokość zaś od 7 do 20 km. Dla mniej wytrzymałych oferowany jest także zjazd na grzbiecie muła w dół kanionu. Bardzo egzotyczne wydają się zwierzęta, które możemy spotkać. Oprócz swawolnych wiewiórek, które oswojone podbiegają do turystów prosząc o jedzenie żyją tutaj kozice, króliki, sępy, orły, pumy, skorpiony i węże.
Te ostatnie gatunki zwierząt nie powinny jednak odstraszać przyjezdnych, gdyż trzeba wykazać się dużą cierpliwością, aby je spotkać.
Mesa Verde National Park
Jako jedyny park w Stanach Zjednoczonych został założony po to, aby chronić znaleziska archeologiczne. Zlokalizowany jest w stanie Kolorado. Możemy tutaj znaleźć ruiny budowli wzniesionych przez Indian "Anasazi". Najlepszym rozwiązaniem, aby poznać historię i kulturę tego plemiona jest udanie się na zwiedzanie ruin indiańskiego miasteczka wykutego w skale. Sprawia ono niesamowite wrażenie, gdyż możemy obejrzeć z jaką precyzją wykonane są pokoje poszczególnych komnat. Miasteczko ukryte jest ze względów strategicznych w ogromnej niszy skalnej. W ten sposób plemię Anasazi mogło schować się przed atakującymi i przeprowadzić znakomitą defensywę. Dokładne losy plemienia nie są znane. Wiadomo jednak, iż nigdy miasto nie było atakowane. Opuszczone zostało najprawdopodobniej w wyniku wyjałowienia ziemi uprawianej przez Indian. Wśród ludu tego panował matriarchat to znaczy najważniejsze decyzje podejmowały kobiety. Może dlatego mieszkańcom żyło się dobrze i stronili od łamania prawa, a więc plemię Anasazi nie budowało więzień i nie było wśród nich skazanych.
Na wycieczkę po miasteczku możemy udać się tylko z przewodnikiem. Wynika to z faktu, iż misterne budowle muszą być cały czas chronione i znajdują się pod ciągłą opieką archeologów.
